1997 november 24: a tizenhat éves Iker Casillas egy szokásos napját tölti gimnáziumában, a Cañaveral de Móstoles-ben. Épp matekóra van, amikor nagy meglepetésére egyszer csak behívják őt az igazgatói irodába, és a meglepetésből egy csapásra sokk lett, mikor kiderült, hogy nem más telefonált be az iskolába, mint Jupp Heynckes, a Real Madrid akkori vezetőedzője. A telefonhívás apropója az volt, hogy sérülések miatt a tréner a keretbe nevezte Ikert a Rosenborg elleni idegenbeli Bajnokok Ligája találkozóra.

Heynckes engedélyt kért Casillasnak az iskolából való kimaradásra, az igazgató pedig természetesen zöld utat adott az ifjú kapusnak, így a Norvégiába tartó repülőn az iskolából kiszabadult, kissé feszült srác olyan nagy legendákkal utazhatott együtt, mint Fernando Hierro, Raúl, Morientes, Redondo, Manolo Sanchis és Clarence Seedorf. Illusztris társaságba került Iker, aki egy esetleges pályára lépéssel a legfiatalabb játékosként debütálhatott volna a kiírásban. A repülőn olyan játékosokkal utazott együtt, akik egész pályafutásukat rendelték alá annak, hogy a Real Madrid újra Európa csúcsára kerüljön. Az utasok közül csak ketten éltek, mikor a Királyi Gárda utoljára elhódította a serleget az 1965/66-os szezonban: Manolo Sanchís egy-, Chendo pedig öt éves volt abban az évben.

Casillas végül nem jutott szerephez, Roar Strand és Harald Brattbakk góljaival a Királyi Gárda 2-0-ás vereséget szenvedett a D-csoport ötödik mérkőzésén, azonban a vereség ellenére Casillasban még jobban felerősödött a vágy, hogy egyszer a magasba emelhesse a legrangosabb európai kiírás serlegét imádott csapatával.

„Olyan váratlanul jött a hívás, hogy évekig tartott mire végre nem azt éreztem, hogy csak viccelődtek velem” – emlékszik vissza Casillas arra a bizonyos 1997-es telefonhívásra. „Akkor talán ha egyszer-kétszer vettem részt a felnőtt csapat edzésein, és a klub ilyen legendáival egy gépen utazni majdhogynem sok volt már nekem”.

Ebben az évben már 31 éve vártak a csapatnál, hogy újra Európa trónjára kerüljenek. Egy csapásra Casillas is bekerült a képbe, és fél éven belül a Heynckes irányította Királyi Gárda 1-0 arányban legyőzte a Juventust a kiírás döntőjében, és a csapat újra a magasba emelhette a nemes trófeát. Véletlen lenne?

Két szezonnal később, az 1999/2000-es kiírás felénél járunk, mikor Albanil Bizzarri kapus sérülése miatt John Toshack ismét nevezi őt a keretbe, és az ekkor már tizennyolc éves Iker Casillas bemutatkozhatott a felnőtt csapatban; erről az Athletic Bilbao elleni mérkőzésről a 2011/12-es szezon végén is megemlékezett egy képpel és egy videóval, akkor egy 3-0-ás idegenbeli győzelemmel, szintén a San Mamés stadionban hivatalosan is a Real Madrid lett a spanyol bajnokság legjobb alakulata.

Bő két hónappal később a walesi szakembert menesztették a Real Madrid kispadjáról, helyét pedig Vicente del Bosque vette át, a spanyol válogatott jelenlegi szövetségi kapitánya pedig akkor Ikernek szavazott bizalmat a fővárosiak kapujában. Casillas tehát a szeptemberi, Bilbao elleni mérkőzés után csak két hónappal lett az első számú választás a kapuban, akkor Bizzarri-t piros lappal leküldték a pályáról az Atlético ellen 3-1 arányban elveszített hazai bajnoki mérkőzésen. Iker már 1-3-as eredménynél állt be a kapuba, és a mai napig ez a Real utolsó veresége a városi rivális ellen vele a kapuban.

A csapat irányításának átvétele után néhány hónappal Vicente del Bosque a döntőig vezette a csapatot a Bajnokok Ligájában, a párizsi Stade de France stadionban a Valencia volt az ellenfél a fináléban. A blancók 3-0-ra diadalmaskodtak azon a mérkőzésen, Casillas pedig négy nappal tizenkilencedik születésnapja után első számú kapusként megünnepelhette első Bajnokok Ligája címét. Iker és del Bosque remekül kijöttek egymással, azonban mikor a tréner a 2001/02-es kiírásban úgy látta, Casillas kicsit lejjebb tette magának a lécet, Iker formahanyatlása miatt César Sánchez lett a Királyi Gárda első számú kapusa, aki az egész hátralévő szezonban ott is maradt a kapuban.

Ekkor azonban jött a Bayer Leverkusen elleni emlékezetes Bajnokok Ligája döntő. A 68. minutumban Césart sérülés miatt le kell hozni a pályáról, ami Ikert kissé talán felkészületlenül is éri, ám pályára lépése előtt egy ollóval még megrövidíti hosszú ujjú kapusmezét. A csapat ekkor már 2-1-re vezetett, és Casillas az utolsó percekben is parádés védésekkel hálálta meg a lehetőséget, a csapat pedig a magasba emelhette a Kilencediket. A lefújás után Iker a térdére rogyott, és könnyekben tört ki, ekkor pedig  megszületett San Iker.

„Azokat a könnyeket több dolog egyszerre váltotta ki, a kavargó érzelmek, düh, szomorúság, öröm és megváltás és az elvégzett munka” – mondta később Sid lowe-nak, a The Guardian madridi székhelyű újságírójának.  „Akkor nyertük meg a Bajnokok Ligáját, bennem mégis erősebbek voltak a düh és a felszabadulás érzelmei, jobban lefoglalt az elmúlt, játéklehetőség nélkül lezajlott hónapok. Az az időszak nagyon fájdalmas volt nekem, bár hosszútávon sokat segített. Hónapokig nem léphettem pályára, ezalatt pedig volt lehetőségem elemezni a dolgokat. Nehéz megélni azt, amikor minden úgy tűnik, hogy rendben van, és hirtelen mégis kikerülsz a csapatból, de erősebb lettem tőle”.

Hasonló élményekben volt része a közelmúltban is, sérülése miatt kikerült a kezdőcsapatból, José Mourinho pedig – valahol érthető okokból – felépülésének végső fázisában sem adta meg neki a lehetőséget a védésre, és helyén a remek formában lévő Diego López állt. Idén is csak „másodhegedűs” volt a Realban, a legtöbb lehetőséget most is egy másik kapus, ezúttal Diego López kapta a szezon során. Ikeré volt a Copa del Rey és a Bajnokok Ligája, így Ancelotti és a szurkolók feltétlen bizalmát élvezve ő vezetheti pályára a Királyi Gárdát szombat este. 

Hogy a legendás kapus a mostani nélkülözöttség után hogyan tér vissza, az csak szombaton derül ki, a történelem és a tapasztalatok azonban azt mutatják, a Királyi Gárda csak jól járhat azzal, ha San Iker a pályán van a Bajnokok Ligája döntőjén. Szombaton a Real Madrid megszerezheti történelme tizedik BEK/BL serlegét, és kétség sem fér hozzá, hogy Iker jelenléte sokat dobhat majd a csapat teljesítményén.